Identikit
Lo svasso maggiore (Podiceps cristatus) è un uccello acquatico lungo circa 40-50 cm e con una apertura alare che può arrivare a 90 cm e pesa dai 600 gr fino a 1,3 kg. Ha un collo lungo e affusolato, becco appiattito. Gli svassi sono facilmente riconoscibili per i ciuffi auricolari, una cresta di ciuffi marroni e neri più un pennacchio nero e color ruggine ai lati della testa. Le zampe sono corte, scure e palmate, cioè adatte al nuoto dato che vivono in ambiente lacustre.
Habitat ed ecologia
Vive in habitat lacustre con vegetazione palustre emergente, canneti e cariceti con anche ampie aree aperte estese.
Nella Rete di riserve del fiume Brenta si può trovare nelle riserva di Fontanazzo, tra i canneti di Levico e San Cristoforo e nei Laghi di Levico e Candonazzo.
E’ un uccello per lo più diurno e gregario che vive sempre in acqua e in associazione con altre specie di uccelli.
Lo svasso maggiore è un uccello carnivoro, la sua dieta è costituita da pesce, che solitamente cattura durante lunghe immersioni ma si nutre anche di girini, gamberetti, ragni, insetti d’acqua e all’occorrenza anche di semi.

L’accoppiamento avviene tra la fine di febbraio e marzo.
Il rituale di corteggiamento avviene in acqua secondo una specie di danza. I partner stanno petto contro petto e si offrono reciprocamente del materiale vegetale, alzando i ciuffi di penne del capo; si sollevano in piedi sull’acqua e fanno una breve camminata prima di tuffarsi. Per costruire il nido, nascosto tra il canneto e la riva, usano parti di piante galleggianti. Covano 3-4 uova nel corso di 27-29 giorni, alla schiusa i pulcini vengono accuditi da entrambi i genitori e dopo 10 settimane prendono il volo.
Stato di conservazione: Minor preoccupazione. Minacce: Trasformazione dell’habitat di nidificazione.

Coppia di svassi in nuoto. Foto di Riccardo Trentin